中國共產(chǎn)黨成立后，為了組織和領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動，1921年8月，在上海成立了公開從事領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動的總機(jī)關(guān)——中國勞動組合書記部，主任張國燾，秘書李啟漢。隨后又在北京、長沙、漢口、濟(jì)南、廣州設(shè)立了分部，作為領(lǐng)導(dǎo)各地工人運(yùn)動的機(jī)關(guān)。書記部各分部的主任：北京是李大釗，長沙是毛澤東，武漢開始是包惠僧，后來是林育南，濟(jì)南是王盡美，廣州是譚平山，上海是袁大時（后來叛變）。1922年7月，書記部被上海反動當(dāng)局封閉，不久由上海遷到北京，主任改為鄧中夏，羅章龍為副主任。“二七”大罷工失敗后，設(shè)在北京的書記部的部址被查抄，被迫又遷往上海。

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書記部成立后，為了指導(dǎo)各地工人運(yùn)動，對工人進(jìn)行馬列主義教育，提高工人階級的覺悟，出版了《勞動周刊》（此刊1922年6月被上海反動當(dāng)局勒令?？洸窟w到北京后，又把北京黨組織創(chuàng)辦的《工人周刊》改為書記部的機(jī)關(guān)刊物。有些分部也出版了自己的機(jī)關(guān)刊物，濟(jì)南分部出版了《山東勞動周刊》，武漢分部出版了《勞動周刊》（武漢）。書記部和各地分部還舉辦了工人業(yè)余學(xué)校。書記部在上海工人中創(chuàng)辦了勞動學(xué)校和工人補(bǔ)習(xí)學(xué)校；北京分部在長辛店、天津和唐山工人中辦了勞動補(bǔ)習(xí)學(xué)校；湖南分部在安源、粵漢鐵路，水口山和長沙產(chǎn)業(yè)工人中辦了許多工人夜校；武漢分部在徐家棚的粵漢鐵路工人和武漢人力車工人中辦了工人學(xué)校；廣州分部在廣州工人中辦了工人夜校，并設(shè)立了勞動通信所；濟(jì)南分部也在濟(jì)南印刷工人和紗廠工人中辦了工人夜校。

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在書記部領(lǐng)導(dǎo)下，全國各地建立了工會組織。到1922年各地成立的工會有100多個，會員有80萬人。為了加強(qiáng)和統(tǒng)一對工人運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)，由書記部發(fā)起，于1922年5月1日在廣州召開了第一次全國勞動大會。大會通過了中國共產(chǎn)黨提出的“打倒帝國主義”，“打倒軍閥”的政治口號，提出“八小時工作制”，“罷工援助”等決議案。大會決定在全國工會組織成立之前，以書記部作為全國工會組織的總通訊機(jī)關(guān)。這次大會后，書記部利用北京軍閥政府召開國會，進(jìn)行“制憲”的有利時機(jī)，發(fā)布了《勞動法案大綱》，號召全國工會舉行勞動立法運(yùn)動。大綱的中心內(nèi)容是：要求政府承認(rèn)工人集會、結(jié)社、罷工和締結(jié)團(tuán)體契約的權(quán)利；保護(hù)女工、童工；保障工人最低工資等等。這個大綱得到了全國工人的擁護(hù)。在書記部領(lǐng)導(dǎo)下，各地工人群眾紛紛召開大會或舉行示威游行，要求國會通過勞動法大綱。在軍閥操縱下的國會當(dāng)然不會通過代表工人利益的立法，但這一運(yùn)動揭露了敵人，提高了廣大工人群眾的政治覺悟。這個大綱也就成了后來各地罷工斗爭的綱領(lǐng)。

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在中共統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，書記部在工人群眾中積極開展活動，推動了工人運(yùn)動的發(fā)展。從1922年1月到1923年2月，全國出現(xiàn)了第一次罷工高潮，各地工人先后發(fā)動了100多次的罷工，參加罷工的工人達(dá)30多萬。書記部領(lǐng)導(dǎo)下的這次席卷中國的第一次工人運(yùn)動，雖然最終由于敵人制造的“二七”慘案而轉(zhuǎn)入低潮，但它給了帝國主義和反動統(tǒng)治階級以沉重打擊，使工人階級得到了很大的鍛煉和提高。

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1923年6月中共在廣州召開的第三次全國代表大會，決定將書記部的工作任務(wù)，分別歸到中共中央組織部和全國總工會的籌備委員會。