青年時(shí)代的毛澤東，正趕上了1919年至1920年在中國出現(xiàn)的留法勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)的高潮，他的同學(xué)和好友蔡和森、蕭子升、蕭三以及他尊敬的老師，當(dāng)時(shí)已經(jīng)43歲的徐特立在這個(gè)時(shí)期紛紛出國，而在湖南赴法留學(xué)工作中出力最多的毛澤東留在了國內(nèi)，他為什么沒有赴法勤工儉學(xué)呢？這首先與毛澤東“為了實(shí)現(xiàn)目的，天涯海角都要去人”的想法有關(guān)。青年毛澤東和他那些志同道合的同志有著“改造中國與世界”的理想。特別是毛澤東在這期間在北京接觸了李大釗等人后，他認(rèn)真研究了俄國十月革命和馬克思主義，他正在向著馬克思主義的方向發(fā)展。這時(shí)的毛澤東考慮問題就比別人要深一些、遠(yuǎn)一些。他認(rèn)為：“于今尚有一個(gè)問題，也很重大，就是‘留學(xué)或做事的分配’。”他還考慮到：“我們要想達(dá)到一種目的，非講究適當(dāng)?shù)姆椒ú豢?，這方法中間，有一種是人怎樣分配。原來在現(xiàn)在這樣‘才能’的時(shí)候，人才最要講究經(jīng)濟(jì)，不然，便重疊了，堆積了，廢置了。”闡述了這一想法后，毛澤東又說：“我們同志應(yīng)該散于世界各處去考察，天涯海角都要去人，不應(yīng)該堆積在一處?！薄案鞣矫娑紤?yīng)該去打先鋒的人”。毛澤東送走他的好友和同學(xué)之后，他自己不想出國嗎？答案是否定的，毛澤東是想暫不出國。對(duì)此，毛澤東說：“我覺得求學(xué)實(shí)在沒有‘必要在什么地方’的理，‘出洋’兩字，有好些人只是一種‘迷’。中國出過洋的總不下幾萬乃至幾十萬，好的實(shí)在很少。多數(shù)呢？仍舊是糊涂，仍舊是‘莫名其妙’，這便是一個(gè)具體的證據(jù)?！币虼?，他想“暫時(shí)留在國內(nèi)研究各種學(xué)間的綱要”。他還列出了暫不出國的目的和好處：看譯本較原本快迅得多，可于較短的時(shí)間求到較多的知識(shí)；世界文明分東西兩流，東方文明在世界文明內(nèi)，要占個(gè)半壁的地位，然東方文明可以說就是中國文明，吾人似應(yīng)先研究過吾國古今學(xué)說制度的大要，再收西洋留學(xué)才有可資比較的東西；吾人如果要在現(xiàn)今的世界稍為盡一點(diǎn)力，當(dāng)然脫不開“中國”這個(gè)地盤，關(guān)于這地盤內(nèi)的情形，似不可不加以實(shí)地的調(diào)查及研究。這層功夫，如果留在出洋回來的時(shí)候做，因人事及生活的關(guān)系，恐怕有些困難，不如現(xiàn)在做了，一來無方才所說的困難，二來又可攜帶些經(jīng)驗(yàn)到西洋去，考察時(shí)可以借資比較。

在1919年五四運(yùn)動(dòng)大潮的沖擊下，馬克思主義在中國思想文化界形成了主流。俄國十月革命的勝利深深地影響了中國的先進(jìn)人士。毛澤東通過認(rèn)真研究，他認(rèn)為：“我覺得俄國是世界第一個(gè)文明國。”所以，他在《致陶毅信》中說：“彭璜君和我，都不想往法，安頓往俄?！睆?920年初起，毛澤東就在為赴俄國留學(xué)做積極準(zhǔn)備。但是，俄國十月革命后產(chǎn)生的蘇維埃政權(quán)，開始時(shí)并不穩(wěn)固。這是由于帝國主義聯(lián)合起來對(duì)它進(jìn)行武裝干涉，舊沙俄的軍隊(duì)也發(fā)動(dòng)叛亂，占領(lǐng)了俄國的遠(yuǎn)東地區(qū)。這樣中俄之間的交通也就中斷了。毛澤東在1920年6月7日《致黎錦熙信》中曾說：“同住有意往俄，我也決去，暫且自習(xí)，一年半或二年后，俄路通行既往。”可是，隨著中國革命形勢(shì)的發(fā)展，特別是組建長沙共產(chǎn)黨小組及社會(huì)主義青年團(tuán)等繁重工作，毛澤東出國留學(xué)的計(jì)劃最終沒有能夠?qū)崿F(xiàn)。