最早醞釀在中國建立共產(chǎn)黨的是陳獨(dú)秀和李大釗。1920年2月，為躲避反動軍閥政府的迫害，陳獨(dú)秀從北京秘密遷移上海。在陳獨(dú)秀離京途中，李大釗前去護(hù)送，這時，他倆共同商討了在中國建立共產(chǎn)黨組織的問題。

陳獨(dú)秀到上海后不久，就開始到工人群眾中宣傳馬克思主義。他到碼頭工人中了解罷工情況，到中華工業(yè)協(xié)會、中華工會總會等勞動團(tuán)體去作調(diào)查。他還邀請北大的進(jìn)步學(xué)生和各地革命青年，深入工人中開展調(diào)查，了解工人的狀況，并在此基礎(chǔ)上編輯出版了《新青年》第7卷第6號《勞動節(jié)紀(jì)念號》?！秳趧庸?jié)紀(jì)念號》是中國先進(jìn)分子與工人運(yùn)動相結(jié)合的產(chǎn)物。同年4月中旬，陳獨(dú)秀聯(lián)合中華工業(yè)協(xié)會、中華工會總會、電器工界聯(lián)合會、船務(wù)棧房工界聯(lián)合會、藥業(yè)友誼聯(lián)合會等七個工界團(tuán)體籌備召開“世界勞動節(jié)紀(jì)念大會”，并在籌備會上發(fā)表了《勞工要旨》的演講。在陳獨(dú)秀的指導(dǎo)下，上海各業(yè)5000多工人于5月1日舉行集會，提出“勞工萬歲”等口號，通過了《上海工人宣言》。此后，陳獨(dú)秀又主持創(chuàng)辦《勞動界》、《伙友》等刊物，向工人宣傳馬克思主義，以啟發(fā)工人的覺悟，組織真正的工會。此外，俞秀松等一批進(jìn)步青年深入到工廠中做工，調(diào)查和研究如何開展工人運(yùn)動。

陳獨(dú)秀在向工人宣傳馬克思主義的過程中，積極開展建黨工作，并從上海馬克思主義研究會成員中發(fā)現(xiàn)建黨的骨干。

1920年春，正當(dāng)中國先進(jìn)知識分子積極籌備建黨的時候，經(jīng)共產(chǎn)國際批準(zhǔn)，俄共（布）遠(yuǎn)東局海參崴（今符拉迪沃斯托克）分局外國處派出全權(quán)代表維經(jīng)斯基等人來華。經(jīng)李大釗介紹，維經(jīng)斯基一行前往上海會見陳獨(dú)秀。維經(jīng)斯基等人在了解到中國工人階級的情況和馬克思主義在中國傳播的情況后，認(rèn)為中國已經(jīng)具備建立共產(chǎn)黨的條件，并對李大釗和陳獨(dú)秀的建黨工作給予了幫助。在維經(jīng)斯基等人的幫助下，陳獨(dú)秀以上海馬克思主義研究會為基礎(chǔ)，加快了建黨工作的步伐。1920年6月，他同李漢俊、俞秀松、施存統(tǒng)、陳公培等人開會商議，決定成立共產(chǎn)黨組織，并初步定名為社會共產(chǎn)黨，還起草了黨的綱領(lǐng)。黨綱草案共有10條，其中包括運(yùn)用勞工專政、生產(chǎn)合作等手段達(dá)到社會革命的目的。此后不久，圍繞著是用“社會黨”還是用“共產(chǎn)黨”命名的問題，陳獨(dú)秀征求李大釗的意見。李大釗主張定名為“共產(chǎn)黨”，陳獨(dú)秀表示完全同意。

經(jīng)過醞釀和準(zhǔn)備，在陳獨(dú)秀主持下，上海的共產(chǎn)黨早期組織于1920年8月在上海法租界老漁陽里2號《新青年》編輯部正式成立。當(dāng)時取名為“中國共產(chǎn)黨”。這是中國的第一個共產(chǎn)黨組織，其成員主要是馬克思主義研究會的骨干，陳獨(dú)秀為書記。